「暇《ひま》ったらヒマったら暇すぎ･･･」
　寝床にうつ伏せで臥《ふ》せっていた乱菊は、はぁと大きく深い溜息をはいた。
　窓からは燦々《さんさん》とした太陽の光が差し込み、わずかに見える空は雲ひとつない青空。
　それなのに乱菊は動かない。いや、動けないと言った方が正しい。
　うつ伏せで胸が少々（いやかなり）潰されて苦しいのだが、仰向けになれない訳があった。
　乱菊は背中の面にまんべんなく傷を負っていた。
　
　この怪我の発端《ほったん》を思うと「迂闊《うかつ》だった」としか乱菊には言いようがない。まさか一度倒したハズの虚《ホロウ》が起き上がって、攻撃してくるとは思わなかったのだ。
　虚に背後を向けた瞬間に、無数の針のような刃が乱菊を襲っていた。
　全ての刃は貫通はしなかったものの、背中全体に傷を受けた乱菊は、霞《かす》む視界の中でなんとか虚の止めを刺し、そのまま出血のためか気を失った。
　
　そして、現在に至る。
　
　背中の無数の傷は、4番隊隊長卯《う》の花《はな》自らが治療を施《ほどこ》し、深かった傷以外はほとんどふさがった。
　3日も休めば貧血も回復するだろうと卯の花に言われ、乱菊は仕方なく十番隊の自室で横になってはいるけれど。
　しかし深い傷は乱菊を仰向けに眠らせてはくれなかった。
「暇だわ痛いわ微妙に眠いわ･･･サイアク」
　この体勢で居続けるのにもいい加減肩が凝ってきた。
　外はあんなにも快晴なのに。
　しばらくボーっと窓の外を眺めて、それに飽きたのか、乱菊は枕に顔を押し当てて瞳を閉じた。
　
　
　
　軽く、夢を見ていたのかもしれない。
　
　
　優しくそっと乱菊の髪に触れるのは。
　愛しむように頬を掠める指は。
　全て、全て乱菊にとって違和感なく馴染む気配のもの。
　
　だから反応に遅れた。
　
　
「っっ！･･･くっ･･･ぁあああああ！！」
　突然襲ったあまりの痛みに、瞳を開けた乱菊だが、視界すらも痛みでチカチカと点灯する。
　
「あ、起きてもうたん？　おはよう乱菊。お寝坊さんやね」
　そんな乱菊の悲鳴の中、まるで何事もないように掛けられた声。
　それはやはり乱菊にとって違和感なく馴染む、今はもう疎遠になった･･･市丸ギンの声で。
「････っ････ギ、ン？」
　声に反応して、そして乱菊はこの痛みを理解する。
　ギンが無造作に乱菊の背中に左手の指を押し当てていた。服越しに強く、強く。
　よりにもよって深い傷の部分を。
「手っどけなさい、よっ」
　あまりの痛みに口調がよく回らないながらも、キッっと横にいるギンに鋭く視線を上げる。
　ギンは普段通りの何を考えているかよく分からないキツネ顔で、にぃっと深く笑う。
　けれど僅かな市丸の感情に乱菊は敏感に反応した。
（苛立ち？）
　
「イヤや言うたらどないするの？」
　くすくすとギンが哂う。
　言葉よりも先に乱菊の腕がギンに勢いよく伸びる。ギンに背中を押さえつけられていて動けない、だから精一杯の反抗。
　パシっと、その反撃はギンの右腕によって遮られる。
遮られた指は、ギンが優しく優しく握り締めた。まるで宝物を扱うように丁重に。
　けれど。
「･････くっ」
　背中に置かれた長くて骨ばったギンの左指は、まるで別もののように荒く乱暴に乱菊の背中を押さえつける。
　じわりと、背中の傷口が開いて血が寝巻きに滲むのが分かった。
「らんがいけないんよ？　ボクの見てないトコで傷なんつけるんやもん」
　哂った表情のまま、ギンが乱菊の顔を覗き込んで呟く。
「････っあんたにっ･･･そんな事言われる筋合いなんて、ないっっ！」
　
　自分から突き放したくせに。
　自分から離れたくせに。
　自分から消えたくせに！
　今更そんな奴に所有物のように心配されたって嬉しくなんてない！
　
　背中の圧迫が無くなった、と思った瞬間。くっっと襟元が緩められて、着崩されていた着物はあっけなく腰まで引き下ろされた。
「･･･っ」
　傷だらけの素肌に、空気がひんやりと触れる。
　ギンは全ての傷、一つ残らず見逃さないかのように乱菊の背中に指を辿らせる。先ほどとは打って変わって、その行為は優しく、時々走る痛みさえも甘く。
　この指先から伝わる温度は何を伝えたいのか、伝えたくないのか。
　流すまいと思っていた涙が、あっけなく乱菊の頬から転げ落ちた。
「なぁ乱菊、泣かんで？」
　自分勝手な男にますます嗚咽《おえつ》は止まらなくなる。
　零《こぼ》れる涙を拭《ぬぐ》う様に、ギンが乱菊の瞼《まぶた》に唇を寄せる。
「･･･あんたなんて･･･大嫌い、よ」
「うん、知っとるよ」
　嬉しそうに寂しそうにギンが頬を寄せたまま微笑んだ。
　
　
　優しくそっと乱菊の髪に触れるのは。
　愛しむように背を掠める指は。
　全て、全て乱菊にとって違和感なく馴染む気配のもの。
　そして一番、遠くなってしまったもの。
　
　自分から突き放したくせに。
　自分から離れたくせに。
　
　
　それでも。
　
　
　それでも。
　
　
　あたしが忘れられない唯一の。